'Toeristen met kerst 2012 de ruimte in'

De Britse ondernemer Richard Branson is zo goed als klaar voor zijn nieuwste project: commerciële ruimtevluchten.

De lanceerbasis in de woestijn van de Verenigde Staten is klaar, net als het ruimteschip dat de vluchten moet uitvoeren. Met kerst volgend jaar hoopt Bransons bedrijf Virgin Galactic voor het eerst betalende klanten naar de ruimte te brengen.

Dat heeft Branson maandag gezegd tijdens een bezoek aan Den Haag. Branson zegt nu al 500 kaartjes naar de ruimte te hebben verkocht.

Dat is bijna evenveel als het totale aantal ruimtevaarders dat de Verenigde Staten, Rusland en China in de afgelopen 50 jaar hebben gelanceerd. Tegen het einde van de eeuw hoopt Branson 100.000 mensen in de ruimte te hebben gebracht.

Bransons astronauten hoeven niet uitzonderlijk fit te zijn. Onder de toekomstige ruimtetoeristen zijn de gehandicapte wetenschapper Stephen Hawking en de hoogbejaarde acteur James Lovelock, zei Branson ter illustratie.

''We willen het geen extreme fysieke ervaring maken, het moet vooral een genot zijn", aldus Branson.

@nu.nl